Merkür, Güneş'e en yakın ve Güneş Sistemi'nin en küçük gezegenidir; kayda değer bir atmosferi yoktur. Bu nedenle ısıyı tutamaz: gündüz yüzey sıcaklığı yaklaşık 430 °C'ye çıkar, gece ise -170 °C'nin altına iner. Gezegenler arasında bundan daha büyük bir sıcaklık farkı yoktur.
Yüzeyi yoğun biçimde kraterlerle kaplıdır ve Ay'a benzer. İnce kayalık kabuğunun altında, gezegenin boyutuna göre sıra dışı büyüklükte bir demir çekirdek bulunur. Merkür, oldukça eliptik bir yörüngede ilerler ve kendi ekseni etrafında iki Merkür yılı içinde tam üç kez döner; bu nadir bir yörünge rezonansıdır.
Biliyor muydunuz?
- Merkür'de bir yıl yalnızca 88 Dünya günü sürer; Güneş çevresindeki turunu en kısa sürede tamamlayan gezegendir.
- Güneş'e yakın olmasına rağmen, kutuplardaki sürekli gölgeli kraterlerde su buzu bulunur.
- Demir çekirdeği, gezegenin yarıçapının yaklaşık %85'ini oluşturur; bu, Güneş Sistemi'ndeki en yüksek orandır.